Tutto quello che devi sapere su Snow Leopard nella Giornata internazionale del leopardo delle nevi.

Il 23 ottobre lo Snow Leopard Day celebra questo felino in via di estinzione, ed ecco tutto quello che devi sapere sulla famosa Panthera Uncia , o Oncia.

Il leopardo delle nevi è un grande felino comune nelle catene montuose dell’Asia. Con il pelo grigio-biancastro con macchie nere sulla testa e sul collo, rosette sul dorso e sui fianchi e la caratteristica coda folta che termina in una tonalità nerastra, il leopardo delle nevi è il membro più piccolo del genere Panthera, raggiungendo i 150 cm . dalla testa al corpo e 105 cm di coda.

Questi animali vivono a temperature fredde e ad alta quota e sono raramente visti dagli uomini in natura. Sono animali solitari e crepuscolari, e si trovano soprattutto attorno a scogliere e crinali che forniscono ombra e nascondigli, strategici per la caccia. Come i gatti, lasciano segni olfattivi con l’urina e le ghiandole situate sul viso per indicare territori e rotte di viaggio.

Abitudini alimentari

I leopardi delle nevi sono carnivori e le pecore selvatiche e le capre sono le loro prede preferite, come la pecora blu dell’Himalaya ( Pseudois nayaur ), l’argali ( Ovis ammon ) e il markhor ( Capra falconeri ), ma predano anche bovini, piccoli mammiferi come pika e arvicole (lagomorfi e roditori), cinghiali, cervi e alcune scimmie. Preferiscono prede di peso compreso tra 36 e 76 kg, secondo gli studi, ma cacciano qualsiasi cosa a seconda delle prede disponibili.

Per raggiungere la preda, i leopardi delle nevi balzano su e giù per i pendii delle montagne fino a 300 metri. Dopo una caccia riuscita, trascineranno la preda in un luogo più sicuro per evitare la concorrenza con avvoltoi e altri carnivori e godersi il pasto in tutta tranquillità.

Riproduzione

I leopardi delle nevi si accoppiavano all’inizio dell’inverno per garantire che la prole nascesse a fine inverno/primavera (stagioni più facili per trovare cibo), una stagione caratterizzata da un aumento delle attività produttive e dei richiami. Con un periodo di fertilità notevolmente breve, solo da 5 a 8 giorni, i maschi preferiscono accoppiarsi con una sola femmina, accoppiandosi da 12 a 36 volte al giorno. Il periodo di gestazione di circa 90/100 giorni porterà alla nascita di un massimo di 3 cuccioli. Le femmine partoriscono in fessure con nidi ricavati dalla loro pelliccia; i gattini nascono ciechi, pesano dai 300 ai 500 grammi, cammineranno solo a 5 settimane e lasceranno la sicurezza della maternità intorno ai 2-4 mesi.

I gattini si separeranno dalla madre intorno ai 20/21 mesi, più o meno nello stesso periodo saranno sessualmente maturi, ma madre e figli si incontreranno per pochi giorni per un periodo di 4/7 mesi.

Vivono normalmente 15/18 anni in natura e circa 25 in cattività. I leopardi delle nevi hanno una vita generazionale di 8 anni, il che significa che possono accoppiarsi e generare cuccioli solo per quel periodo.

Dove?

I leopardi delle nevi abitano l’Asia meridionale e orientale nelle regioni del Tibet e dello Yunnan in 12 paesi: Afghanistan, Bhutan, Cina, India, Kazakistan, Repubblica del Kirghizistan, Mongolia, Nepal, Pakistan, Russia, Tagikistan e Uzbekistan. Nelle zone rocciose, foreste, arbusti e praterie di alta montagna con clima freddo e temperato.

Minacce

Dal 1985 il leopardo delle nevi è considerato a rischio di estinzione.

La minaccia principale, oltre alla perdita di habitat e prede dovuta al riscaldamento globale e all’espansione umana, è il bracconaggio e il commercio illegale di pellicce e parti del corpo. La loro carne viene utilizzata nella medicina tradizionale tibetana che si ritiene, senza prove scientifiche, possa curare i problemi renali. Le ossa vengono utilizzate nella medicina cinese e mongola poiché si ritiene, senza alcun supporto scientifico, che curino i reumatismi, le lesioni e i dolori alle ossa e ai tendini.

La loro pelliccia viene utilizzata negli abiti tradizionali del Tibet e della Mongolia, come decorazioni e come trofei di caccia. Poiché può predare il bestiame, può anche essere ucciso nei conflitti tra uomo e fauna selvatica.

Fatti divertenti

· La pelliccia del leopardo delle nevi è molto folta per proteggerlo dal freddo, la pelliccia può essere lunga dai 5 ai 12 cm.

· I suoi canini sono lunghi circa 29 mm.

· I leopardi delle nevi hanno grandi aperture nasali, per consentire un aumento del volume d’aria inspirata, un adattamento ai bassi livelli di ossigeno in alta quota.

· I leopardi delle nevi hanno zampe grandi per distribuire meglio il peso corporeo, il che aiuta a non affondare nella neve. Le zampe hanno anche una fitta pelliccia tra le parti inferiori e i cuscini, per ridurre la perdita di calore.

· I leopardi delle nevi possono camminare fino a 7 km ogni notte e fino a 10 individui vivono in un’area di 100 km 2 .

· Può muoversi nella neve profonda 85 cm (33 pollici), ma preferisce utilizzare i sentieri esistenti tracciati da altri animali.

· In Nepal, sono protetti legalmente dal 1973, con pene da 5 a 15 anni di prigione e una multa per bracconaggio e commercio.

· Possono sopravvivere nutrendosi di una singola pecora blu dell’Himalaya per due settimane prima di cacciare di nuovo.

Il progetto Friend of the Earth della World Sustainability Foundation fornisce sostegno finanziario allo Snow Leopard Trust (SLT) , l’unica organizzazione dedicata alla conservazione delle specie di leopardo delle nevi in ​​5 paesi chiave dell’Asia. Il suo habitat coincide con un territorio montuoso e roccioso, impervio perché i ricercatori possano esplorarlo e proteggerlo.

Raccogliendo fondi e sensibilizzando, il WSF sta anche aiutando il SLT a sostenere diverse iniziative incentrate sul monitoraggio dei leopardi delle nevi, sullo sviluppo della comunità locale e sulla formazione di unità anti-bracconaggio. La collaborazione del WSF consentirà a SLT di posizionare due fototrappole sulle montagne mongole per ottenere maggiori informazioni comportamentali, ecologiche e relazionali sulla popolazione locale, aggiornare le statistiche e conoscere meglio questo “gatto fantasma”.

Scegli prodotti certificati Friend of the Earth provenienti da agricoltura sostenibile, promuovi la consapevolezza e finanzia progetti selezionati in loco per proteggere i grandi felini in via di estinzione.